| Il
viaggio di Dominique Villant Denon :
“L’abate
Jean-Claude Richard de Saint-Non (Parigi 1727-1791), cultore
delle arti, d’antiquaria ed incisore, tra il 1759-61 compie
il suo Grand Tour in Italia soffermandosi a Roma e giungendo
fino a Napoli. Al suo ritorno in Francia decide di pubblicare
un’opera che descriva i luoghi, le opere d’arte e le antichità
visitate. Ma l’interesse suscitato dalle scoperte archeologiche
effettuate a Pompei ed Ercolano e la poca conoscenza che della
Calabria, della Puglia, della Basilicata e della Sicilia si
aveva in Europa, lo inducono a promuovere un’impresa editoriale
atta a dare alle stampe solo disegni e descrizioni dell’Italia
del Sud.
Saint-Non, a Parigi, dà l’incarico di organizzare e compiere
la spedizione nel Regno di Napoli e di Sicilia, dominato da
Ferdinando IV di Borbone, a Dominique-Vivant Denon il quale,
oltre a guidare gli artisti che l’accompagneranno, curerà
il diario di viaggio. A realizzare i grafici di monumenti e
vedute saranno i pittori Claude-Louis Châtelet, Louis-Jean
Desprez e l’architetto Jean-Augustin Renard. Il viaggio verso
il Sud inizia l’ 8 aprile 1778 a Napoli. Denon, visitati i centri
più importanti della Magna Grecia, il successivo 2 giugno,
da Reggio Calabria sbarca a Messina per compiere il tour della
Sicilia. Dalla stessa città, dopo sei mesi di permanenza
nell’isola, Denon e la sua équipe si imbarcheranno il
29 novembre 1778 per rientrare a Napoli. Il materiale prodotto
viene inviato a Saint-Non che, tra il 1781-86, pubblica a Parigi
i quattro volumi del “Viaggio pittoresco ovvero descrizione
dei Regni di Napoli e di Sicilia”. I disegni, da numerosi ed
esperti incisori, sono tradotti in incisioni all’acquaforte
mentre lo stesso abate redige il testo utilizzando il diario
di Denon senza citare l’autore. Impiega pure scritti e disegni
di altri viaggiatori che in quegli anni erano pervenuti in Sicilia.
In particolare si servirà delle osservazioni prodotte
dal geologo Déodat de Dolomieu. Tutto ciò darà
adito al risentimento di Denon che a Parigi, nel 1788, pubblicherà
il diario del suo Grand Tour nell’isola con il titolo Voyage
en Sicile. Saint-Non dedica alla Sicilia il quarto volume, il
quale consta di due parti, la prima pubblicata nel 1785, la
seconda nel 1786. A quest’ultimo tomo appartengono le tavole
su Siracusa e il territorio ibleo”.
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